TENS of thousands of travellers were expected to touch down in Bangkok and the holiday island of Phuket on Monday as Thailand reboots its tourism industry after 18 months of COVID curbs.
The coronavirus pandemic hammered the kingdom's tourism-reliant economy, which last year saw its worst performance since the 1997 Asian financial crisis with arrivals down more than 80 percent.
Thai authorities have given the green light to vaccinated tourists from more than 60 "low-risk" countries to skip hotel quarantine providing the sector a much-needed lifeline.
Bangkok's Suvarnabhumi airport and Phuket's international terminal will be the first to receive visitors under the relaxation, with the rest of the country following suit.
Thailand hopes to capitalise on travellers escaping the winter blues during December, with several European countries, the United States and China on the approved list.
"The most important thing that the government and I are thinking right now is to make people's livelihoods return to normal," Premier Prayut Chan-O-Cha said Friday.
Tourism accounts for nearly a fifth of the economy and the impact of the pandemic has reverberated across various sectors, from restaurants to transportation.
But authorities expect 10 to 15 million visitors to return next year, with revenues forecast to surpass $30 billion.
"In 2023, we believe the revenues will be close with the figure of the year 2019," tourism minister Pipat Ratchakitprakarn said.
Industry insiders are less optimistic however, especially with regional giant China the source of the lion's share of tourists still requiring returnees to undergo a strict quarantine programme.
Thailand is still registering about 10,000 COVID infections a day while only about 40 percent of the population have received two doses of a vaccine.
In Bangkok the double-dose vaccination rate is higher at close to 80 per cent.
- 'Cannot be the same' -
Pre-pandemic Thailand saw nearly 40 million visitors arrive annually to stroll its sandy beaches, sample street food and enjoy its infamous nightlife.
A pilot re-opening scheme dubbed the "sandbox" kicked off in July, with Phuket allowing fully vaccinated visitors to roam the island paradise for two weeks before being allowed to travel to other areas of Thailand.
But it drew just 58,685 visitors in four months, a drop in the ocean compared to the numbers Thailand has come to expect.
Beachside vendors in Phuket were itching for a higher influx on the eve of the re-opening.
Dit, 18, who works at his uncle's sun lounge and juice bar on Kamala Beach, said their income was about $150 a day before the pandemic.
The business was forced to close for several months but re-opened three weeks ago and is now generating about $30 a day.
"We had to use our savings, grow vegetables and catch fish to survive," Dit told AFP.
"This (re-opening) will be better than the small sandbox tourist numbers, but we don't expect all the deck chairs to be filled straight away."
Further down the beach a trio of fire dancers wowed a dozen guests eating dinner at a hotel with a daredevil display of twirling and fire-breathing.
"We haven't had much work. Not much money. I have a four-year-old son. It's been a hard time," one dancer told AFP.
But in Koh Phi Phi a popular island stop on the booze-fuelled backpacker trail entrepreneurs were wary of a return to "business as usual".
"Before it was the cheapest tourists in the world and all they wanted was sex, drugs and alcohol," said Roger Andreu, who works at a dive shop.
"We need to make money but it cannot be the same."
ETX Studio
Mon Nov 01 2021
Thailand hopes to capitalise on travellers escaping the winter blues during December, with several European countries, the United States and China on the approved list. - ETX Studio
Malaysia kekal komited usaha reformasi ekonomi, terima inovasi dan pembangunan mampan
Malaysia kekal komited dalam usaha mereformasi ekonomi dan pada masa sama, bersedia menerima inovasi serta pembangunan mampan, kata TPM Fadillah.
PSM adakan mesyuarat pascanilai padang SNBJ awal minggu depan
Perbadanan Stadium Malaysia bakal mengadakan mesyuarat pascanilai (post-mortem) berkenaan isu padang SNBJ pada awal minggu hadapan.
Nyawa tiada nilai, maruah pula dibuat main oleh Israel
Sudahlah kejam, jijik, tidak beradap pula. Tidak cukup dengan kekejamannya membunuh berpuluh ribu rakyat Palestin, nyawa manusia di bumi Gaza itu bagaikan tiada nilai buat mereka. Dalam beberapa video yang tular baru-baru ini, tentera Israel dengan bangganya memperolok maruah rakyat Palestin dengan bermain pakaian dalam wanita yang ditemui di rumah-rumah penduduk di situ.
Libya giat langkah kumpul derma untuk Gaza
Libya tampil dengan beberapa inisiatif mengumpul dana untuk dihantar ke Gaza.
Antara kempen bantuan yang diiktiarkan termasuk kempen yang bermatlamat untuk mengumpul 2,000 tan bantuan yang akan dimuatkan ke dalam kapal berlayar dari Misrata ke Pelabuhan Arish sebelum ianya dihantar ke Enklaf Gaza menerusi laluan Rafah.
Antara kempen bantuan yang diiktiarkan termasuk kempen yang bermatlamat untuk mengumpul 2,000 tan bantuan yang akan dimuatkan ke dalam kapal berlayar dari Misrata ke Pelabuhan Arish sebelum ianya dihantar ke Enklaf Gaza menerusi laluan Rafah.
Kisah bayi Leila Jeneid bukti Israel tidak berhati perut
Leila Jeneid, bayi yang berusia dua bulan belum lagi berkesempatan merasai nikmat hidup dan mendapat pelukan mesra keindahan dunia. Baru sahaja mencelik mata, dia sudah diuji dengan kesengsaraan kekurangan zat sehingga menyebabkannya berakhir di hospital.
TikTok perkenal pusat pilihan raya bagi tangani info palsu
TikTok merancang untuk melancarkan pusat pilihan raya dalam talian di platform itu sebagai sebahagian daripada usaha menyokong integriti pilihan raya sepanjang 2024.
Lebih daripada dua bilion orang dalam lebih 50 negara dijangka keluar mengundi tahun ini dan pusat pilihan raya itu akan digunakan untuk menunjukkan kepada orang ramai maklumat yang boleh dipercayai.
Lebih daripada dua bilion orang dalam lebih 50 negara dijangka keluar mengundi tahun ini dan pusat pilihan raya itu akan digunakan untuk menunjukkan kepada orang ramai maklumat yang boleh dipercayai.
Baki stok simpanan air di empat empangan pada paras kritikal - NADMA
Empat empangan air di Johor, Pulau Pinang dan Kedah menunjukkan penurunan paras simpanan sumber air mentah pada paras kritikal setakat 27 Mac susulan cuaca panas.
Puluhan wau 'warnai' langit malam Kampung Panchor
Cuaca panas yang melanda Kedah sejak kebelakangan ini dilihat sedikit sebanyak merubah rutin seharian penduduk setempat. Di Kampung Panchor, Pendang, sekumpulan anak muda telah memulakan satu aktiviti yang jarang dilihat di kawasan lain iaitu bermain wau pada waktu malam.
Dua jasad dari enam mangsa hilang ditemukan
Dua jasad daripada enam pekerja pembinaan yang hilang dalam insiden jambatan yang runtuh di Baltimore, Amerika Syarikat telah ditemukan pada Khamis.
6 kereta, tiga rumah terjejas dalam kejadian pokok tumbang di KL
Hujan lebat di sekitar kawasan Kuala Lumpur pada petang Khamis menyebabkan beberapa pokok tumbang dan menghempap kenderaan orang awam.
Jabatan Bomba dan Penyelamat Kuala Lumpur menerusi kenyataan berkata, pihaknya menerima lapan laporan pokok tumbang di beberapa kawasan termasuk di Bukit Jalil, Sri Petaling dan Taman Salak Selatan.
Jabatan Bomba dan Penyelamat Kuala Lumpur menerusi kenyataan berkata, pihaknya menerima lapan laporan pokok tumbang di beberapa kawasan termasuk di Bukit Jalil, Sri Petaling dan Taman Salak Selatan.
Thailand dan UK akan bentuk perkongsian strategik
Thailand dan United Kingdom akan mengumumkan secara rasmi hubungan mereka sebagai satu Perkongsian Strategik pada Rabu.
14 tentera laut Thailand cedera, kapal terbakar terkena tembakan meriam
Tembakan artileri tentera laut itu dilepaskan dari artileri depan HTMS Chonburi terkena bahagian belakang HTMS Khirirat.
Dr Abass Alavi dinobatkan sebagai penerima pertama Anugerah Puteri Chulabhorn
Dr Alavi, saintis dan pakar perubatan di Amerika Syarikat, merupakan seorang pakar dalam bidang pengimejan molekul.
Imam tarawih dari Thailand jadi rebutan, dibayar lima angka
Sobri dimaklumkan ada pelajar-pelajar tahfiz dan pondok di sini menerima bayaran lumayan sehingga mencecah lima angka.
Kejohanan Boling Padang Asia 2024: Malaysia takluk Asia buat kali ke-13!
Malaysia bangkit untuk merangkul dua lagi emas pada hari terakhir saingan Kejohanan Asia kali ini yang diadakan di Pattaya, Thailand.
Arab Saudi mula berpuasa pada Isnin
Sebelum ini, Mahkamah Agung Arab Saudi menggesa umat Islam di negara itu untuk cuba melihat anak bulan Ramadan pada petang Ahad, 10 Mac 2024 bersamaan 29 Syaaban 1445 menurut kalendar Islam.
Boling padang tuai satu emas, dua perak di Thailand
Perseorangan negara Izzat Shamee Dzulkeple mempertahankan pingat emas selepas menundukkan lawan dari Hong Kong, James Po 21-9.
Cheng Hoe tinggalkan Selangor FC, bakal bimbing kelab Thailand
Selangor FC memaklumkan mereka telah mencapai persetujuan bersama Cheng Hoe untuk menamatkan kontrak beliau berkuat kuasa serta-merta.
Liek Hou raih kejuaraan dunia kali kelapan
Cheah Liek Hou melakar sejarah tersendiri apabila muncul juara dunia dalam acara perseorangan lelaki SU5 selepas menewaskan pemain Indonesia, Dheva Anrimusthi pada Kejohanan Badminton Para Dunia 2024.
36 rakyat Malaysia cedera bas persiaran terbabas di Thailand
Pemandu bas dan pemandu pelancong, kedua-duanya warga tempatan turut cedera dalam kejadian itu.