A NASA spacecraft in orbit around Jupiter began transmitting data and images on Tuesday from humanity's closest brush with the Great Red Spot, a flyby of the colossal, crimson storm that has fascinated Earthbound observers for hundreds of years.
The Juno probe logged its close encounter with Jupiter's most distinctive feature on Monday evening Pacific time as it passed about 5,600 miles (9,000 kilometers) above the clouds of the mammoth cyclone.
But it will take days for readings captured by Juno's array of cameras and other instruments to be delivered to scientists at the Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, California, and much longer still for the data to be analyzed.
Scientists hope the exercise will help unlock such mysteries as what forces are driving the storm, how long it has existed, how deeply it penetrates the planet's lower atmosphere and why it appears to be gradually dissipating.
Astronomers also believe a greater understanding of the Great Red Spot may yield clues to the structure, mechanics and formation of Jupiter as a whole.
"This is a storm bigger than the entire Earth. It's been there for hundreds of years. We want to know what makes it tick," said Steve Levin, the lead project scientist for the Juno mission at JPL.
Levin said the storm is believed to be powered by energy oozing from Jupiter's interior combined with rotation of the planet, but the precise inner workings are unknown.
Some of the most valuable data from Monday's flyby is expected to come from an instrument designed to peer into the red spot at six different depths, Levin said.
The churning cyclone ranks as the largest known storm in the solar system, measuring about 10,000 miles (16,000 km) in diameter with winds clocked at hundreds of miles (km) an hour around its outer edges. It appears as a deep, red orb surrounded by layers of pale yellow, orange and white.
The red spot has been continuously monitored from Earth since about 1830, though observations believed to have been of the same feature date back more than 350 years.
Once wide enough to swallow three Earth-sized planets, the famed Jovian weather system has been shrinking for the past 100 years and may eventually disappear altogether.
Still, the spot remains the most prominent characteristic of the solar system's largest planet, a gargantuan ball of gas -- mostly hydrogen and helium -- 11 times the diameter of Earth with more than twice as much mass as all the other planets combined.
Monday's encounter with the Great Red Spot was the latest of 12 flyby missions currently scheduled by NASA for Juno, which is to make its next close approach to Jupiter's cloud tops on Sept. 1.
Reuters
Wed Jul 12 2017
NASA's Juno spacecraft in orbit above Jupiter's Great Red Spot is seen in this undated handout illustration obtained by Reuters July 11, 2017. - NASA/JPL-Caltech/Handout via Reuters
PRK Kuala Kubu Baharu: Bakal calon disaran isi borang, buat semakan awal - SPR
Bakal calon yang ingin bertanding dalam PRK Kuala Kubu Baharu disaran mengisi borang dan membuat semakan awal.
Nahas helikopter Lumut: KPWKM beri bantuan RM3,000 kepada keluarga mangsa
Kementerian Pembangunan Wanita, Keluarga dan Masyarakat sumbang bantuan RM3,000 kepada waris mangsa nahas helikopter yang terhempas di Lumut.
Warga emas dibaling sambal tumis sebelum disamun
Mangsa cuba menahan kesakitan yang dialami dan disebabkan hentakan itu dia mengalami kecederaan di bahagian kepala.
Kerajaan akan umum butiran mekanisme rasionalisasi subsidi - Rafizi
Kerajaan akan memaklumkan butiran mengenai pelan rasionalisasi subsidi termasuk kriteria dan implikasinya tidak lama lagi.
[TERKINI] Tun Mahathir antara individu disiasat isu pengisytiharan harta - SPRM
Ketua Pesuruhjaya Suruhanjaya Pencegahan Rasuah Malaysia (SPRM) Tan Sri Azam Baki berkata bekas Perdana Menteri Tun Dr Mahathir Mohamad adalah antara individu yang disiasat berhubung isu pengisytiharan harta.
10 wira negara korban helikopter terhempas selamat bersemadi
Proses pengebumian dijalankan selepas semua jenazah selesai menjalani proses bedah siasat di Jabatan Forensik Hospital Raja Permaisuri Bainun (HRPB) Ipoh pada jam 2.20 petang pada Rabu.
Inflasi Malaysia kekal 1.8 peratus pada Mac 2024 - Perangkaan
Inflasi Malaysia kekal 1.8 peratus pada Mac 2024 dengan mata indeks mencatatkan 132.2 berbanding 129.9 pada bulan yang sama tahun sebelumnya.
Tangisan anak bongsu Noor Rahiza undang sebak
Tangisan anak bongsu Bintara Muda TNL Noor Rahiza Anuar yang berusia enam tahun ketika melihat jenazah ibunya dikebumikan malam tadi mengundang rasa sebak sehingga membuatkan ramai hadirin turut menangis.
Akaun Fleksibel KWSP: Pengeluaran tahun pertama dianggarkan cecah RM25 bilion
Akaun 3 KWSP yang menjadi tumpuan ramai, dikenali sebagai Akaun Fleksibel dan merupakan pilihan bagi sejumlah 16.07 juta ahli.
Lelaki ragut wanita di Klang menangis dipenjara lima tahun, dua sebatan
Tertuduh, Muhammad Syafiei Hasan, 24, dikenakan hukuman itu selepas mengaku bersalah atas pertuduhan yang dibaca di hadapan Hakim, Sharifah Hascindie Syed Omar.
Sekurang-kurangnya empat maut dalam insiden tembakan di sebuah bar di AS
Sekurang-kurangnya empat orang maut dalam kejadian tembakan di sebuah bar di negeri California di Amerika Syarikat pada Rabu.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
Hurikan Hilary landa California
Selatan California telah mengalami kesan ribut sejak awal Ahad dan jumlah curahan hujan mula meningkat.
Putri Ariani tampil persembahan memukau sempena Hari Kemerdekaan Indonesia
Penyanyi kelahiran Indonesia, Putri Ariani tampil membuat persembahan sempena sambutan Hari Kemerdekaan Indonesia (HUT) ke 78 di Istana Merdeka, Jakarta Pusat pada Khamis.
Kanak-kanak tidak sengaja tembak mati adik usia setahun di California
Mangsa yang cedera di kepala itu dibawa ke hospital dan disahkan meninggal dunia pada 8.30 pagi Isnin waktu tempatan.
Enam maut, pesawat terhempas berhampiran lapangan terbang California Selatan
Sebuah pesawat ringan terhempas berhampiran Lapangan Terbang French Valley di California hingga mengorbankan kesemua enam penumpang.
'Wolverine' dikesan di California, kedua disahkan dalam tempoh 100 tahun
Seekor wolverine liar dikesan beberapa kali di California bulan lepas, menurut Jabatan Ikan dan Hidupan Liar California.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah antara yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
2 terbunuh pesawat kecil ke Hawaii terhempas di pantai California
Sebuah pesawat kecil yang dipercayai dalam perjalanan ke Hawaii terhempas di pantai California, mengorbankan jurutebang dan pembantunya.
Gempa 5.44 pada skala Richter landa California
Gempa bumi berukuran 5.44 pada skala Richter menggegarkan 4 kilometer barat daya East Shore, California.