PADA 1936, apabila Perancis mula melancarkan perkhidmatan kereta api "Transindo chinois" yang menghubungkan Hanoi dengan Saigon, turut diadakan perayaan gala, pertandingan sukan dan setem peringatan, yang kesemuanya dinaungi Gabenor Jeneral yang bergaya dan Maharaja Vietnam, Bao Dai.
Kereta api itu sendiri diperbuat dengan gaya Gallic, menyempurnakan perjalanan sejauh 1,730 kilometer dalam masa 40 jam, menawarkan empat kelas berbeza, kompartmen tempat tidur dan gerabak yang menempatkan makanan. Malangnya, penaklukan Jepun ke atas Indochina Perancis dan Perang Dunia Kedua mengakhiri perkhidmatan itu selepas empat tahun, meninggalkan hanya kenangan tentang perjalanan kereta api paling panjang di Asia Tenggara.
Kini, perkhidmatan kereta api itu, yang dikenali sebagai "Reunification Express" (Ekspres Penyatuan Semula), mungkin tidak begitu glamor tetapi dengan enam perjalanan setiap hari dan lima kelas berbeza (termasuk gerabak tempat tidur yang jadi pilihan Pasukan Ceritalah), ia memberikan suatu alternatif yang lebih romantik dan santai berbanding kira-kira 60 penerbangan yang menghubungkan dua hab utama Vietnam itu setiap hari.
Dengan perjalanan selama 36 jam, ia juga empat jam lebih singkat daripada perkhidmatan asalnya.
Pasukan Ceritalah baru-baru ini melakukan perjalanan satu setengah hari dari ibu kota Vietnam itu ke pusat perniagaan yang terletak di selatan, merasai pengalaman penuh masyarakat Vietnam: penduduk utara yang pendiam, penduduk kawasan tengah yang ceria dan lebih relaks, serta penduduk selatan yang bersemangat.
Paling menarik, jika bukan mendebarkan, adalah detik-detik apabila keretapi tiba-tiba berada berhampiran laut di Hue pada awal pagi.
Pasukan Ceritalah menempah tempat tidur atas, yang tidak begitu mudah untuk dipanjat, memandangkan ketinggiannya dan tangganya yang ditempatkan secara agak pelik. Bila dikenang kembali, ia kelihatan lebih sesuai untuk mereka yang gemar bersukan - atau pendaki gunung.
Pun begitu, kabin-kabin itu, dalam keadaan yang privasi, merupakan satu alternatif yang amat lebih selesa berbanding dengan kerusi kayu keras di kelas ekonomi: walaupun penumpang-penumpang membawa tikar yang dihampar di atas lantai gerabak, untuk tidur di atasnya.
Makanan di atas kereta api adalah mengecewakan. Kebanyakan penumpang membawa bekalan mereka sendiri, beserta mi dalam cawan yang banyak ditambah dengan apa-apa saja yang mereka boleh beli di gerai makanan di platfom kereta api, di stesen-stesen seperti Hue dan Danang.
Perjalanan kereta api itu adalah ibarat satu mikrokosmos masyarakat Vietnam. Penumpangnya kemas dan bertanggungjawab; membersihkan sampah mereka sendiri serta memantau anak-anak kecil yang berlari ke sana-sini; penduduk yang bekerja keras dan bermotivasi, dengan semangat kekeluargaan yang kuat.
Walaupun perkhidmatan yang ada kini kurang bergaya berbanding perkhidmatan sama yang diperkenal oleh Perancis, bagi sesetengah penumpang seperti Hanh (bukan nama sebenar), seorang nenek tua berusia 60 tahun dari bandar di utara, Hai Duong, perjalanan kereta api itu dirasakan sebagai cara dia berhubung semula dengan ingatan masa kanak-kanaknya.
Beliau bercakap dengan penuh kenangan mengenai perkara lalu. "Ketika itu adalah zaman sukar," katanya dengan senyum tawar. "Pada masa itu, kami hanya boleh melakukan perjalanan dalam kawasan Vietnam Utara dan kereta apinya kotor dan sesak. Kini, perkhidmatannya adalah lebih baik."
Malah, dia masih ingat, ketika kecil, dia pernah tertanya-tanya, adakah kereta api itu berjalan di atas darat atau air? Kini, dia berazam untuk menyempurnakan perjalanan sehala itu bagi memastikannya. Dia akan kembali ke Hanoi dengan menaiki kapal terbang selepas menghabiskan masa bersama sanak saudaranya di selatan.
Perjalanan kereta api, seperti biasa, memakan masa lama dan panjang. Akan ada banyak masa untuk merenung ke ruang kosong, berfikir dan menikmati pemandangan - sawah padi, ladang jagung, kebun sayur dan kolam teratai yang tidak berkesudahan - membuktikan kawasan luar bandar Vietnam kini semakin makmur.
Terdapat juga gegaran berterusan dan desingan akibat pergerakan kereta api, serta irama monotoni yang menyelubungi diri. Ia seolah-olah buih yang terus menenggelamkan kita dalam mood kontemplatif.
Tidak ada gunanya bertelingkah mengenai perkara ini. Biarkan ia mengambil alih minda anda, agar ia menerawang - kembali ke zaman lalu, seperti nenek tua Hanh itu; dan menjenguk ke masa depan, sambil anda memerhatikan anak-anak kecil bermain.
Saya menghabiskan banyak masa di dalam kapal terbang, meluriu ke sana sini untuk makan tengah hari, makan malam dan mesyuarat. Oleh itu, bagi saya, satu perjalanan dengan menaiki kereta api merupakan satu kemewahan. Ia membuatkan saya berfikir mengenai satu masa lalu ketika saya tidak perlu sentiasa tergesa-gesa, sebelum jadual ketat saya membuatkan saya melupakan kespontanan, dalam kehidupan seharian.
Di penghujung perjalanan kereta api ini, anda pastinya berasa sedikit kurang selesa setelah berjam-jam (36 jam) duduk dan baring.
Bagaimanapun, melankoli indah yang terhasil - akibat berjauhan dari telefon bimbit kerana isyarat komunikasi yang tidak stabil - yang akan menyebabkan anda berasa sakit tetapi puas hati, kerana dapat menghabiskan masa bersendirian melayan fikiran anda.
* Ikuti Karim Raslan di Twitter @fromKMR / Instagram @fromkmr
** Kenyataan di dalam artikel ini adalah pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mencerminkan pandangan sidang pengarang Astro AWANI.
Karim Raslan
Mon Jul 29 2019
Penumpang menaiki keretapi api bersejarah Vietnam, 'Reunification Express', di stesen Hanoi. Pasukan Ceritalah
AWANI Pagi: Break the Siege - Pelayaran ditangguhkan, apa seterusnya?
Misi Freedom Flotilla to Gaza, yang sepatutnya memulakan pelayaran minggu lalu, akhirnya ditangguhkan atas pelbagai faktor. Wartawan kami di Istanbul, Syaff Syukri akan kongsi perancangan seterusnya misi ini.
Polis tahan lelaki bersama pil Yaba bernilai lebih RM12,000
Polis menahan seorang lelaki bersama 823 biji pil yaba bernilai lebih RM12,000 di sebuah bangsal kereta di Rantau Panjang.
PM Anwar ke Riyadh sempena Mesyuarat Khas Forum Ekonomi Sedunia
Mesyuarat Khas bertemakan "Global Collaboration, Growth and Energy Development" akan dihadiri oleh Ketua-ketua Negara dan Kerajaan serta pemimpin industri.
Proses penamaan calon berlangsung 9 pagi ini
Pilihan Raya Kecil (PRK) Dewan Undangan Negeri (DUN) Kuala Kubu Baharu (KKB) membuka tirai hari ini dengan bermulanya proses penamaan calon di Dewan Serbaguna Dan Kompleks Sukan Daerah Hulu Selangor.
Penunggang motosikal berkuasa tinggi maut nahas
Mangsa lelaki berusia 34 tahun yang bekerja sebagai pemuzik di DBKL meninggal dunia di tempat kejadian.
Bebaskan pasaran buruh dari perangkap gaji berasaskan kelayakan akademik - Penganalisis
Malaysia harus beralih ke arah penetapan gaji berdasarkan kompetensi pekerja.
Raja Charles III sambung tugas awam minggu depan
Raja Britain, Raja Charles ketiga akan meneruskan tugas awamnya minggu depan setelah cataT perubahan baik dalam rawatan kanser. Baginda akan memulakan dengan lawatan simbolik ke pusat rawatan kanser.
Demonstrasi pro-Palestin di kampus universiti AS
Demonstrasi pro-Palestin tercetus di beberapa kampus utama Amerika Syarikat. Pelajar menuntut gencatan senjata kekal dan menekan Washington untuk menamatkan sumbangan dana tentera kepada Israel.
Dakwaan Israel: PBB masih siasat 8 individu
Pasukan Khas PBB menutup satu kes dan menggantung tiga kes berhubung dakwaan terhadap 12 petugas UNRWA yang terlibat dengan Hamas, susulan kekurangan bukti dari Israel.
Hamas mahu gencatan senjata bersyarat
Hamas komited kuatkuasa gencatan senjata dalam perang dengan Israel, namun dengan syarat yang dituntut.
Ceritalah: Sejarah berulang dengan gunung berapi Taal
Pemandangan ketika Taal meletup dan imej-imej semarak debu yang besar dan menakutkan naik ke arah langit diiringi dengan kilatan guruh dan petir yang disebarkan ke seluruh dunia oleh media sosial.
Ceritalah: Tuntutan China atas Laut China Selatan - ASEAN harus bersatu
Pada tahun 2016, pemimpin-pemimpin dunia memandang Beijing dan beliau sebagai suatu hab alternatif - bagi suatu pendekatan terhadap ekonomi dan politik global yang berprinsip dan seimbang.
Ceritalah ASEAN - Joko Anwar: Cemerlang atas usaha sendiri
Tarikannya dan citra jenakanya menyembunyikan suatu minda yang amat bekerja keras dan berfokus.
Ceritalah - Perang dadah Duterte: Rakyat suram sambut Krismas
Kerana enggan kekal diam dan menerima takdir berdarah anaknya, Normita terpaksa meninggalkan rumahnya dan sekarang tinggal bersama seorang sanak saudaranya di bahagian lain bandar itu.
Ceritalah ASEAN - Aung San Suu Kyi: Lannister atau Stark?
Aung San Suu Kyi dari Myanmar - anak seorang jeneral, mengetuai sebuah negara amat rapuh telah menjadi musuh Tatmadaw (tentera) untuk menjadi apologis atau, lebih teruk lagi, pemudah mereka.
Ceritalah ASEAN - Plastik: Patut dikekalkan atau dihapuskan?
Gabungan pendapatan dari 50 firma petrokimia teratas dalam tahun 2018 adalah ASD926.8 bilion, jauh melebihi industri penapisan berjumlah ASD400 bilion.
Ceritalah Indonesia - Jawa: Mengenai bahasa dan perpaduan
Secara berasingan, kesemua tujuh presiden Indonesia mempunyai darah Jawa - termasuk BJ Habibie kelahiran Sulawesi yang baru meninggal. BJ Habibie adalah separuh Jawa.
Ceritalah - Enam hari di laut: Suatu pelayaran di atas Nggapulu
Dari saat para penumpang menaiki feri lapan tingkat itu, Nggapulu menjadi suatu mikrokosmo republik itu sendiri.
Ceritalah Indonesia - Anak muda memberontak: Apa mereka mahu?
Antara 23 dan 30 September, Hamzah adalah salah seorang daripada ribuan pelajar yang membuat bantahan di luar Dewan Perwakilan Rakyat (DPR) menghidupkan semula ingatan pada waktu Reformasi.
Ceritalah: Gelombang kemasukan pelancong India ke Asia Tenggara
Sementara ekonomi India mungkin menghadapi kemerosotannya sendiri, pelancong dari gergasi Asia Selatan itu menjadi kuasa yang semakin perlu diiktiraf di rantau Asia Tenggara.