BERPENAMPILAN kemas, Sopa Trontong, 34 tahun, adalah seorang ahli akademik yang kemudiannya menjadi penasihat kewangan dan berpangkalan di Chiang Mai. Tenang, profesional dan dengan sedikit minat terhadap politik, beliau didapati tidak bersedia untuk menjawab apabila saya bertanya sejauh mana pilihan raya Thai yang akan datang boleh berlangsung dengan adil.
Penampilan zahir Khun Sopa yang cukup dijaga rapi --- beliau menggemari warna kelabu, perak dan kelabu bercampur perang muda --- menyembunyikan suatu kisah lampau peribadi yang kompleks. Lahir di Mae Rim (terletak tidak jauh di luar ibu kota utara itu) dari keluarga penanam padi yang serba kekurangan, ibu bapa Sopa terpaksa meninggalkannya pada neneknya sementara mereka bekerja untuk menyara hidup yang sukar.
Sungguhpun begitu, beliau mengenang kembali era Thaksin Shinawatra (2001-2006) sebagai zaman kemakmuran yang tiada tolok bandingnya: "Ibu bapa saya menjadi stabil dari segi kewangan dan mereka memulakan perniagaan sampingan sebagai orang tengah, menjual peralatan pertanian, baja dan racun perosak."
Keadaan ini dapat difahami kerana bapanya kekal sebagai penyokong kuat Thaksin. Bagaimanapun, beliau lebih objektif dalam penilaiannya terhadap bekas perdana menteri berasal Chiang Mai itu dengan menambah kata: "Saya dan bapa saya tidak boleh lagi bercakap mengenai politik."
Dalam banyak hal, Khun Sopa mendedahkan kecenderungan kelas menengahnya yang kian meningkat ketika beliau menjelaskan rasa tidak senangnya terhadap konflik kumpulan Baju Merah dan Kuning semasa era pasca-Thaksin.
Malah, beliau merupakan seorang penyokong rampasan kuasa oleh Jeneral Prayuth Chan-o-cha pada tahun 2014 kerana kestabilan yang dibawa oleh pihak tentera kepada negara berpopulasi 69 juta itu.
Tetapi sekarang, ketika Thailand terperosok dengan pertumbuhan lemah (dijangka pada 4.1 peratus pada tahun 2018), Khun Sopa menggeleng kepalanya. "Negara ini memerlukan seorang Perdana Menteri 'sebenar', mungkin seorang ahli perniagaan untuk memimpin kami menghadapi cabaran-cabaran ini."
Sebagai seorang penasihat kewangan sepanjang empat tahun lalu, beliau telah berurusan dengan pemilik perniagaan kecil, yang kebanyakan daripadanya terpaksa menghentikan operasi kerana keadaan yang meruncing ini.
Khun Sopa menambah: “Ekonomi lemah ini memberi kesan mendalam terhadap penghuni bandar. Anda lihat --- para peladang umumnya boleh hidup berdikari. Generasi yang lebih muda benar-benar berasakan perubahan ini. Ia adalah besar."
Malah pelancongan, pendapatan besar Thai telah terjejas apabila bilangan pengunjung China telah berkurangan (dengan 12 peratus kemerosotan pada Ogos sahaja). Ini antara lain disebabkan kejadian feri di pesisiran pantai Phuket baru-baru ini apabila sekitar 47 penumpang (sebahagian besar adalah warga China) mati.
Di tengah-tengah semua berita negatif itu, butiran mengenai pilihan raya yang akan datang (pada masa ini dijadualkan berlangsung pada 24 Februari) telah menambah satu lagi lapisan yang mengecewakan. Khun Sopa tidak boleh mengelak untuk berasa bahawa pilihan raya ini tidak akan bebas dan adil.
Dan beliau tidak bersendirian dalam hal ini. Seorang bekas wartawan yang bergerak di Chiang Mai ketawa sinis apabila kami bersembang mengenai politik, dengan menyatakan: "Jika kau hendak bercakap mengenai keadilan di Thailand, ia tidak akan berlaku."
Para pengkritik menyentuh mengenai Perlembagaan 2017 yang baru diratifikasi itu secara meluas disifatkan sebagai usaha mengukuhkan kedudukan Jeneral Prayuth. Sebagai contoh, kesemua 250 orang Senator di Dewan Tertinggi akan dilantik oleh sebuah panel junta tentera yang dikawal beliau.
Tambahan pula, enam daripada 10 anggota panel itu dikhaskan untuk anggota pasukan keselamatan dan polis. Malah, jika Senat mengambil keputusan bahawa suatu kerajaan yang dipilih tidak layak untuk memerintah, mereka akan mengusulkan undi tidak percaya.
Perlembagaan juga tidak menetapkan sama ada calon-calon Perdana Menteri perlu terdiri daripada Ahli Parlimen yang dipilih. Ini bermakna seorang Perdana Menteri boleh muncul tanpa restu Parlimen Thai, apatah lagi rakyat.
Tindakan penipuan sengaja dalam sistem pilihan raya akan menjejaskan kewibawaan pengundian ini dan sebarang mandat yang diperoleh seorang ‘pemenang’ berpotensi.
Untuk kembali kepada ‘keadaan normal’ dalam politik seperti yang orang biasa Thai seperti Khun Sopa idamkan, mungkin tidak akan tiba pada waktu terdekat --- itupun kalau ia terjadi.
Jeneral Prayuth perlu melihat ke wilayah selatan.
Tahun lalu, pada waktu sama, bekas perdana menteri Malaysia, Najib Razak juga berdepan dengan penduduk yang menentangnya, ekonomi yang merudum dan dahagakan suatu pilihan raya yang bersih dan telus.
Kerajaan BN bertindak melakukan langkah-langkah pentadbiran untuk menghalang penyertaan rakyat dalam pengundian. Ini membawa kepada suatu gelombang ketidakyakinan dan kemarahan awam. Selepas itu, ia menjadi sejarah.
Pada Disember, cadangan Jeneral Prayuth supaya lambang parti tidak digunakan pada kertas undi mengundang bantahan awam yang meluas.
Suruhanjaya Pilihan Raya kemudian mengemukakan suatu reka bentuk yang diubah semula untuk memasukkan lambang, nama dan angka parti. Setelah penantian lima tahun, rakyat Thai berasa terdesak untuk melaksanakan hak-hak demokratik mereka, dan campur tangan Prayuth tidak akan menghalang mereka.
Jeneral Prayuth perlu menyedari bahawa mandat yang tulen tidak boleh ‘direka’.
Dengan bergantung pada kebimbangan dan sikap tidak peduli rakyat Thai boleh membawa kepada suatu penentangan secara besar-besaran.
*Ikuti Karim Raslan di Twitter @fromKMR / Instagram @fromkmr
** Kenyataan di dalam artikel ini adalah pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mencerminkan pandangan sidang pengarang Astro AWANI.
Karim Raslan
Wed Jan 09 2019
Chiang Mai merupakan benteng pertahanan Thaksin. Hingga saat ini, petani di Chiang Mai tetap setia kepada bekas perdana menteri itu. Foto Ceritalah
PM Haiti serah surat peletakan jawatan
Ariel Henry serah surat letak jawatan selepas tidak henti berdepan tekanan antarabangsa bagi mengawal kekacauan kumpulan pengganas di negara itu.
Freedom Flotilla to Gaza: Pendaftaran kapal misi di negara lain mungkin memakan masa
Belum jelas sama ada FFC akan beli atau mendaftar di negara yang kecil seperti Panama atau Liberia.
Freedom Flotilla to Gaza: Penangguhan pelayaran taktik Israel gagalkan misi - FFC
Menurut Fauziah, tekanan demi tekanan akan terus diberikan bagi memastikan misi ini gagal sepenuhnya.
Freedom Flotilla to Gaza: Pelayaran sekali lagi ditangguh, Israel didakwa terus cetus kekacauan - FFC
Rejim Israel terus-menerus mahu menghalang pergerakan kapal-kapal terlibat dalam misi ini.
Taikun Vietnam dihukum penjara 8 tahun kerana tipu pelabur AS$40 juta
Tran Qui Thanh didapati bersalah menipu pelabur berhubung pinjaman yang dikeluarkan pada 2019 dan 2020.
Negara perlu beri pengajaran tegas, haramkan Bruce Gilley
Wisma Putra wajar menggesa kedutaan AS tampil memberi penjelasan dan memohon maaf kepada rakyat serta kerajaan Malaysia.
PRK KKB: MIPP jamin PN akan terima undi terbesar kaum India
Punithan berkata, pihak lawan dilihat mula menunjukkan kebimbangan dan rasa takut dengan kekuatan yang dimiliki PN ketika ini.
Akaun Fleksibel KWSP bantu penuhi keperluan kecemasan pencarum - Pakar
Ia merupakan antara alternatif KWSP untuk memenuhi keperluan dan dana kecemasan pencarum dalam mendepani cabaran menjalani kehidupan sebelum bersara.
Trend kenaikan harga emas di Malaysia mungkin berkekalan - Penganalisis
Trend kenaikan harga emas di Malaysia mungkin akan berterusan, didorong oleh gabungan pelbagai faktor ekonomi global dan gelagat pelabur.
Capital A akan jual 100 peratus kepentingan dalam AirAsia Aviation Group, AirAsia dengan harga RM6.8 bilion
Ia memeterai perjanjian jual beli saham bersyarat dengan AAG untuk menjual AAAGL bernilai RM3 bilion manakala AAB dengan harga RM3.8 bilion.
Ceritalah: Sejarah berulang dengan gunung berapi Taal
Pemandangan ketika Taal meletup dan imej-imej semarak debu yang besar dan menakutkan naik ke arah langit diiringi dengan kilatan guruh dan petir yang disebarkan ke seluruh dunia oleh media sosial.
Ceritalah: Tuntutan China atas Laut China Selatan - ASEAN harus bersatu
Pada tahun 2016, pemimpin-pemimpin dunia memandang Beijing dan beliau sebagai suatu hab alternatif - bagi suatu pendekatan terhadap ekonomi dan politik global yang berprinsip dan seimbang.
Ceritalah ASEAN - Joko Anwar: Cemerlang atas usaha sendiri
Tarikannya dan citra jenakanya menyembunyikan suatu minda yang amat bekerja keras dan berfokus.
Ceritalah - Perang dadah Duterte: Rakyat suram sambut Krismas
Kerana enggan kekal diam dan menerima takdir berdarah anaknya, Normita terpaksa meninggalkan rumahnya dan sekarang tinggal bersama seorang sanak saudaranya di bahagian lain bandar itu.
Ceritalah ASEAN - Aung San Suu Kyi: Lannister atau Stark?
Aung San Suu Kyi dari Myanmar - anak seorang jeneral, mengetuai sebuah negara amat rapuh telah menjadi musuh Tatmadaw (tentera) untuk menjadi apologis atau, lebih teruk lagi, pemudah mereka.
Ceritalah ASEAN - Plastik: Patut dikekalkan atau dihapuskan?
Gabungan pendapatan dari 50 firma petrokimia teratas dalam tahun 2018 adalah ASD926.8 bilion, jauh melebihi industri penapisan berjumlah ASD400 bilion.
Ceritalah Indonesia - Jawa: Mengenai bahasa dan perpaduan
Secara berasingan, kesemua tujuh presiden Indonesia mempunyai darah Jawa - termasuk BJ Habibie kelahiran Sulawesi yang baru meninggal. BJ Habibie adalah separuh Jawa.
Ceritalah - Enam hari di laut: Suatu pelayaran di atas Nggapulu
Dari saat para penumpang menaiki feri lapan tingkat itu, Nggapulu menjadi suatu mikrokosmo republik itu sendiri.
Ceritalah Indonesia - Anak muda memberontak: Apa mereka mahu?
Antara 23 dan 30 September, Hamzah adalah salah seorang daripada ribuan pelajar yang membuat bantahan di luar Dewan Perwakilan Rakyat (DPR) menghidupkan semula ingatan pada waktu Reformasi.
Ceritalah: Gelombang kemasukan pelancong India ke Asia Tenggara
Sementara ekonomi India mungkin menghadapi kemerosotannya sendiri, pelancong dari gergasi Asia Selatan itu menjadi kuasa yang semakin perlu diiktiraf di rantau Asia Tenggara.