An Australian military surveillance plane has flown near disputed areas of the South China Sea, it emerged Wednesday, with the crew heard warning China's navy it was on a freedom of navigation mission.
Tensions in the region have mounted since China transformed reefs in the South China Sea into small islands capable of supporting military facilities, a move the United States says threatens free passage in an area through which one-third of the world's oil passes.
In October, Washington infuriated Beijing when the USS Lassen guided missile destroyer sailed within 12 nautical miles of at least one land formation claimed by China in the disputed Spratly Islands chain.
Now a Royal Australian Air Force patrol plane has carried out patrols in air space around the area.
"A Royal Australian Air Force AP-3C Orion was conducting a routine maritime patrol in the region as part of Operation Gateway from November 25 to December 4," a defence department spokesperson told AFP.
"Under Operation Gateway, the Australian Defence Force conducts routine maritime surveillance patrols in the North Indian Ocean and South China Sea as a part of Australia's enduring contribution to the preservation of regional security and stability in Southeast Asia."
The comments follow audio released by the BBC late Tuesday after a reporting assignment in the Spratly archipelago.
In the scratchy radio recording, an RAAF pilot is heard speaking to the Chinese navy.
"China navy, China navy," the voice said.
"We are an Australian aircraft exercising international freedom of navigation rights in international airspace in accordance with the international civil aviation convention and the United Nations Convention on the Law of the Sea -- over."
The BBC said it recorded the audio from a RAAF AP-3C Orion aircraft on November 25. It said the message was repeated several times but no response was heard from the Chinese.
The Australian newspaper said it understood that the aircraft did not fly within the 12-nautical-mile limit China claims around the artificial islands it has built up.
The BBC had hired a small plane and taken off from the Philippines, which also claims some of the scattered atolls and reefs in the region, to film Chinese claimed land and construction and see whether they were challenged.
It said they were warned several times, with radio communication from the Chinese navy telling them "you are threatening the security of our station".
China insists on sovereignty over virtually all the resource-endowed South China Sea but Washington has repeatedly said it does not recognise the claims.
In a communique after talks in Sydney in November, US allies Japan and Australia called on "all claimants to halt large-scale land reclamation, construction, and use for military purposes" in the South China Sea.
AFP
Wed Dec 16 2015
Tensions in the region have mounted since China transformed reefs in the South China Sea into small islands capable of supporting military facilities. - File pic
Insiden kecoh ketika pengebumian: Pemandu kereta tertekan hon kerana panik - Polis
Polis menerima laporan seorang pemandu kereta susulan kekecohan ketika pengebumian Komander Muhammad Firdaus Ramli, di Masjid Jamek Sungai Nibong malam tadi.
Isytihar harta: Tun M antara individu yang disiasat SPRM
Bekas Perdana Menteri Tun Dr Mahathir Mohamad adalah antara individu yang disiasat SPRM berhubung isu pengisytiharan harta.
PRK Kuala Kubu Baharu: Bakal calon disaran isi borang, buat semakan awal - SPR
Bakal calon yang ingin bertanding dalam PRK Kuala Kubu Baharu disaran mengisi borang dan membuat semakan awal.
Nahas helikopter Lumut: KPWKM beri bantuan RM3,000 kepada keluarga mangsa
Kementerian Pembangunan Wanita, Keluarga dan Masyarakat sumbang bantuan RM3,000 kepada waris mangsa nahas helikopter yang terhempas di Lumut.
Warga emas dibaling sambal tumis sebelum disamun
Mangsa cuba menahan kesakitan yang dialami dan disebabkan hentakan itu dia mengalami kecederaan di bahagian kepala.
Kerajaan akan umum butiran mekanisme rasionalisasi subsidi - Rafizi
Kerajaan akan memaklumkan butiran mengenai pelan rasionalisasi subsidi termasuk kriteria dan implikasinya tidak lama lagi.
[TERKINI] Tun Mahathir antara individu disiasat isu pengisytiharan harta - SPRM
Ketua Pesuruhjaya Suruhanjaya Pencegahan Rasuah Malaysia (SPRM) Tan Sri Azam Baki berkata bekas Perdana Menteri Tun Dr Mahathir Mohamad adalah antara individu yang disiasat berhubung isu pengisytiharan harta.
10 wira negara korban helikopter terhempas selamat bersemadi
Proses pengebumian dijalankan selepas semua jenazah selesai menjalani proses bedah siasat di Jabatan Forensik Hospital Raja Permaisuri Bainun (HRPB) Ipoh pada jam 2.20 petang pada Rabu.
Inflasi Malaysia kekal 1.8 peratus pada Mac 2024 - Perangkaan
Inflasi Malaysia kekal 1.8 peratus pada Mac 2024 dengan mata indeks mencatatkan 132.2 berbanding 129.9 pada bulan yang sama tahun sebelumnya.
Tangisan anak bongsu Noor Rahiza undang sebak
Tangisan anak bongsu Bintara Muda TNL Noor Rahiza Anuar yang berusia enam tahun ketika melihat jenazah ibunya dikebumikan malam tadi mengundang rasa sebak sehingga membuatkan ramai hadirin turut menangis.
Piala Asia B-23: Indonesia ajar Australia cara main bola
Walaupun Australia mendominasi perlawanan pada separuh masa kedua, kehandalan benteng pertahanan Indonesia mudah mematahkan serangan demi serangan.
Paderi terkemuka Australia ditikam ketika 'live streaming'
Pemimpin gereja itu dilihat rebah ke lantai dan kedengaran suara jeritan para pengikutnya yang kemudiannya menerpa ke arahnya untuk membantunya.
Beratus dipindahkan susulan banjir di Australia
Perintah supaya berpindah dikekalkan di beberapa pekan selepas hujan lebat dan angin kencang yang menggemparkan komuniti di barat Sydney.
Lawatan rasmi ke Australia dan Jerman turut jana potensi jualan eksport produk Malaysia - PM Anwar
Lawatan rasmi ke Australia dan Jerman baru-baru ini, selain mendatangkan keberhasilan yang positif dengan potensi pelaburan, ia juga telah menjana potensi jualan eksport produk Malaysia.
KESUMA anjur forum, pameran kerjaya berasaskan pekerjaan hijau
Forum bertujuan menggalakkan perkembangan pekerjaan hijau selari dengan keperluan pembangunan ekonomi yang terangkum dan persekitaran mapan.
Kabinet bincang tawaran anjur Sukan Komanwel esok
Kerajaan akan memperincikan mengenai cadangan penganjuran sukan Komanwel 2026 dalam mesyuarat Jemaah Menteri, esok.
'Dua tahun tak cukup buat persiapan Sukan Komanwel'
Katanya, tempoh dua tahun merupakan satu masa yang singkat buat negara untuk membuat persiapan menganjurkan temasya besar tersebut.
Majoriti pelaburan diluluskan dalam sektor pembuatan disumbang pengembangan operasi sedia ada - Tengku Zafrul
Majoriti pelaburan diluluskan dalam sektor pembuatan tahun lepas disumbang daripada pengembangan operasi perniagaan sedia ada.
Lihat Malaysia sebagai pelaburan paling utama, destinasi modal - Anwar
Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim menyeru komuniti pelaburan antarabangsa supaya melihat Malaysia sebagai pelaburan paling utama dan sebuah destinasi modal.
Malaysia, Australia jalin hubungan ekonomi lebih kukuh menerusi empat kerangka utama - Anwar
Anwar berkata hubungan ekonomi antara Australia dan Malaysia berkembang kukuh sejak beberapa tahun kebelakangan ini berdasarkan kepentingan geoekonomi bersama dan usaha memakmurkan serantau.