Tottenham Hotspur have improved on last season's Premier League title push but the searing pace being set at the top by Chelsea means defeat in Wednesday's home clash with their London rivals could consign them to also-rans with half the season remaining.
Mauricio Pochettino's side bagged a fourth consecutive victory on Sunday, launching the New Year with a 4-1 victory at Watford with Harry Kane and Dele Alli scoring two apiece.
It left Tottenham on 39 points from 19 games with 37 goals scored and 14 conceded and only two defeats, none at home.
At the same stage last season, when a first title since 1961 looked a possibility until they faltered in the face of a relentless Leicester City side, they had 35 points from 19 games with 33 goals scored and 15 conceded.
Yet, whereas a year ago Tottenham were right in the thick of the title race, they find themselves in fourth place, 10 points behind Chelsea who on Wednesday could set a new record of 14 consecutive Premier League victories in the same season.
Arsenal are one point better off while second-placed Liverpool have four more points than Pochettino's outfit.
Kane, who took his tally to 59 goals in 100 Premier League games with his brace at Watford, Alli and influential left back Danny Rose were all withdrawn before the end at Vicarage Road as eyes turned to the visit of Chelsea to White Hart Lane.
"Chelsea are in an unbelievable situation," said Pochettino, whose side's title hopes were extinguished in May when Chelsea recovered from 2-0 down to draw 2-2 in a stormy encounter at Stamford Bridge.
"It's going to be tough for both teams but we play at White Hart Lane and need to be aggressive. We will be very confident and will try to show we are better then them."
After successive 4-1 wins on the road, Kane said Tottenham could not be in a better mood ahead of the Chelsea game.
"We're excited, it's a massive game," Kane, who has returned to his best form after a slow start to the season, told Tottenham's website. "It will be a great atmosphere.
"We have to be focussed and make sure we put in a good performance. We have reached halfway and are in good shape."
Tottenham lost 2-1 at Chelsea in November, having led until just before halftime and Kane said that performance will give them the confidence that they can halt Chelsea's surge.
"We know we can beat them," he said.
Reuters
Mon Jan 02 2017
Tottenham's Dele Alli celebrates scoring their third goal. REUTERS
AWANI Ringkas: Taktik baharu scammer
Ikuti rangkuman berita utama yang menjadi tumpuan sepanjang hari di Astro AWANI menerusi AWANI Ringkas.
AWANI 7:45 [20/04/2024] - Noktahkan kemiskinan Sabah | Belum tahu jumlah peruntukan pembangkang | Freedom Flotilla to Gaza | Thailand terima 10.72 juta pelancong asing
#AWANI745 malam ini bersama Dzulfitri Yusof;
1. Noktahkan kemiskinan tegar Sabah, kata PM
2. PN masih tunggu butiran MOU, peruntukan pembangkang
3. Freedom Flotilla jalani latihan anti keganasan sebelum ke Gaza
4. 1.3 juta pelancong Malaysia ke Thailand
1. Noktahkan kemiskinan tegar Sabah, kata PM
2. PN masih tunggu butiran MOU, peruntukan pembangkang
3. Freedom Flotilla jalani latihan anti keganasan sebelum ke Gaza
4. 1.3 juta pelancong Malaysia ke Thailand
Dua polis BSI ditahan bantu siasatan kes pemerasan
Dua anggota polis yang berkhidmat di Bangunan Sultan Iskandar (BSI) ditahan semalam, bagi membantu siasatan kes pemerasan melibatkan seorang lelaki tempatan yang bekerja di Singapura.
Malaysia-Thailand tingkat kerjasama atasi jenayah
Malaysia dan Thailand setuju tingkat kerjasama untuk membanteras jenayah rentas sempadan.
#AWANI745
#AWANI745
MCMC lapor polis terhadap Papagomo, Che Gu Bard dan Salim Iskandar
MCMC menegaskan pihaknya melaksanakan tugas dan tanggungjawabnya berpandukan Akta Komunikasi dan Multimedia 1998, dan kesemua undang-undang subsidiari yang terkandung di dalamnya.
#AWANI745
#AWANI745
Kursus Perdana Haji peringkat Wilayah Persekutuan
Hari ini bermula Kursus Haji Perdana secara berperingkat yang dianjurkan oleh Lembaga Tabung Haji.
Ini adalah persediaan terakhir kepada bakal Haji Malaysia untuk mempersiapkan diri sebagai tetamu Allah di tanah suci nanti.
#AWANI745
Ini adalah persediaan terakhir kepada bakal Haji Malaysia untuk mempersiapkan diri sebagai tetamu Allah di tanah suci nanti.
#AWANI745
1.39 juta pelancong Malaysia ke Thailand
Thailand terima ketibaan 10.72 juta pelancong asing termasuk 1.39 juta dari Malaysia.
#AWANI745
#AWANI745
Delegasi Malaysia jalani latihan anti keganasan
Latihan ini bagi mempersiapkan peserta dalam mendepani segala kenungkinan dan provokasi yang mungkin berlaku semasa pelayaran menghantar bantuan ke Gaza berlangsung.
Syaff Shukri di Istanbul, Turki ada perinciannya.
#AWANI745
Syaff Shukri di Istanbul, Turki ada perinciannya.
#AWANI745
Bekas tokoh Bersih lancar Projek SAMA, tingkat akauntabiliti
Tujuh bekas BERSIH pada Sabtu melancarkan sebuah organisasi yang memperjuangkan reformasi institusi dikenali sebagai Projek SAMA.
#AWANI745
#AWANI745
[TERKINI] Dua polis bsi ditahan bantu siasatan kes pemerasan
Dua anggota polis yang berkhidmat di Bangunan Sultan Iskandar di Johor Bahru ditahan bagi membantu siasatan kes pemerasan membabitkan seorang lelaki tempatan yang bekerja di Singapura.
Piala FA Inggeris: Status Erling Haaland masih tanda tanya
Pep Guardiola mendedahkan bahawa pemain berusia 23 tahun itu meminta untuk dikeluarkan tanpa memberi alasan yang kukuh.
Pertelingkahan Jackson-Madueke bayangi empat gol Palmer buat Chelsea
Dua pemain Chelsea terlibat dalam pertengkaran fizikal mengenai siapa yang harus bertanggungjawab mengambil sepakan penalti.
Pemain Chelsea masih belum cukup matang - Mauricio Pochettino
"Menonton bola sepak pada usia 52 tahun, anda perlu mengenal pasti dengan cepat sekiranya pasukan itu bersedia untuk bersaing ataupun sebaliknya."
Cole Palmer buat peminat Man United bersahur dengan air mata
United mendahului 3-2 dan kelihatan bakal bawa pulang tiga mata namun Noni Madueke dijatuhkan Diogo Dalot pada minit ketujuh masa tambahan.
'Kami harap penyokong berada di belakang kami'
Pengendali kelahiran Argentina itu bergelut membina asas kukuh skuad Chelsea mewah, namun berada di tangga ke-11 dalam EPL.
Liverpool julang trofi pertama musim ini
Jaringan tuggal Virgil van Dijk pada babak kedua masa tambahan sudah memadai untuk The Reds mencipta rekod kejuaraan kali ke-10.
Chelsea intai kejutan ke atas Liverpool di Wembley
Misi Pochettino masih jauh dengan Chelsea di tempat ke-10 Liga Perdana Inggeris, 25 mata di belakang Liverpool.
EPL: Rodri selamatkan maruah Manchester City ikat Chelsea
Raheem Sterling menjaringkan gol ke atas bekas kelabnya untuk Chelsea mendahului pada tiga minit terakhir babak pertama.
Liverpool belasah Chelsea
The Reds menumpaskan Norwich 5-2 pada Ahad dan turut berlaku 'kejam' ke atas Chelsea ketika lawan mereka itu berkunjung ke Anfield.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.