I recently proposed the idea of a checklist to evaluate the economic policies that have been coming fast and furiously from both sides of the political divide.
The idea seems to have gained some traction as there has been encouraging feedback and even an invitation to be on a popular radio station.
Now that Barisan Nasional (BN) has unveiled its manifesto, how does it shape up, according to the checklist? Here is my personal take.
The first criterion is practicality. Practicality can mean different things but here, it is whether the policies are actionable rather than just lofty motherhood statements.
On this score, the BN manifesto scores. In all 17 areas covered, there were specifics about what had been done in the past five years and what would be done in the next five, so no problems there.
Of course, one can argue whether these are the right actions to be taken but that is another matter. In general, there needs to be a lot more serious dialogue on the what, how, when and why of projects and programmes.
The second criterion is recognition of interdependencies. A weakness of policy formulation everywhere is that it is often done in 'silos', that is, it does not take into account what is happening and what the needs are elsewhere.
For example, the civil service is certainly a vital institution but how do the vast resources diverted to it, impact the private sector, especially in terms of the availability and cost of a limited pool of manpower?
Also, what are the effects of the large investments in public transportation and other infrastructure, affordable housing and health services on credit markets? What are the effects on the country's external current account balance?
These and other questions are not addressed and the fair thing to say is that the jury is out, and not just on the BN manifesto but also the Pakatan Rakyat's (PR).
A third criterion has to do with incentives, that is, that policies do not reward unproductive and penalise productive behaviour.
Many policies with excellent intentions end up being problems because they create rent-seeking and entitlement mind-sets.
If Malaysia is really to transform, there cannot be deterrents for hard work and wealth accumulation.
For all the fanfare about government cash transfers, the financial assistance offered is really quite reasonable. For the bottom 40 per cent of households, it is roughly equivalent to an extra month's income for them.
The fact that this is in cash and targeted also speaks well of it. The same cannot be said for non-cash and untargeted assistance, namely energy and food subsidies, which lead to distortion and wastage on a massive scale.
It should be pointed out that the other initiatives of the manifesto means that some Malaysians will receive multiple assistance. On the cash grants alone, however, I think the BN manifesto does not quite go overboard and deserves a passing grade.
The fourth criterion is financial sustainability. Economists would not be economists if they did not mention budget constraints. Given the public debt problems faced by many countries, this is not to be taken lightly.
There has already been a lot of debate about whose manifesto is more financially sustainable and I do not intend to reproduce it here.
In my opinion, both the BN and PR versions must do more to show more convincingly that they will not result in massive budget blowouts and borrowing requirements.
Fifth is innovation. Einstein once defined insanity as doing the same things over and over and expecting different results. Can the BN manifesto be accused of doing the same things over and over?
To me, the centrepiece of the manifesto, and the key to achieving all its aspects, is the building of a resilient, dynamic and innovative economy. Without a strong economic base, everything else is just a pipe dream.
If there is one vital difference between the BN to the PR manifesto, it is on the need to be pro-growth and pro-business.
While we already know the pros and cons of the Economic Transformation Programme, we are unsure about the PR's growth strategies.
Sixth is external orientation. If Malaysia is really to be competitive and dynamic, it must liberalise its markets and promote cross-border interactions.
Policies that seek to resist or delay external pressures are extremely suspect.
The BN manifesto clearly states it supports the realisation of the Asean Economic Community and enhancing economic and bilateral interests. (Strangely, this was placed under the Global Movement of Moderates.)
On this, it deserves a grinning thumbs-up. It should be noted though that many countries are also liberalising for reasons of competitiveness and this must be taken into account.
Seventh, and lastly, is social capital and inclusiveness. As befits election manifestos, this is the strong suit of both the BN and PR. Both sides get top scores in my opinion.
Recognising that there is a need to address social justice issues, it is nevertheless, my sincere hope that we do not over-compensate and end up creating a burgeoning welfare state.
Note: Steven Wong is senior director at the Institute of Strategic and International Studies (ISIS Malaysia).
Steven Wong
Fri Apr 12 2013
Nyawa tiada nilai, maruah pula dibuat main oleh Israel
Sudahlah kejam, jijik, tidak beradap pula. Tidak cukup dengan kekejamannya membunuh berpuluh ribu rakyat Palestin, nyawa manusia di bumi Gaza itu bagaikan tiada nilai buat mereka. Dalam beberapa video yang tular baru-baru ini, tentera Israel dengan bangganya memperolok maruah rakyat Palestin dengan bermain pakaian dalam wanita yang ditemui di rumah-rumah penduduk di situ.
Libya giat langkah kumpul derma untuk Gaza
Libya tampil dengan beberapa inisiatif mengumpul dana untuk dihantar ke Gaza.
Antara kempen bantuan yang diiktiarkan termasuk kempen yang bermatlamat untuk mengumpul 2,000 tan bantuan yang akan dimuatkan ke dalam kapal berlayar dari Misrata ke Pelabuhan Arish sebelum ianya dihantar ke Enklaf Gaza menerusi laluan Rafah.
Antara kempen bantuan yang diiktiarkan termasuk kempen yang bermatlamat untuk mengumpul 2,000 tan bantuan yang akan dimuatkan ke dalam kapal berlayar dari Misrata ke Pelabuhan Arish sebelum ianya dihantar ke Enklaf Gaza menerusi laluan Rafah.
Kisah bayi Leila Jeneid bukti Israel tidak berhati perut
Leila Jeneid, bayi yang berusia dua bulan belum lagi berkesempatan merasai nikmat hidup dan mendapat pelukan mesra keindahan dunia. Baru sahaja mencelik mata, dia sudah diuji dengan kesengsaraan kekurangan zat sehingga menyebabkannya berakhir di hospital.
TikTok perkenal pusat pilihan raya bagi tangani info palsu
TikTok merancang untuk melancarkan pusat pilihan raya dalam talian di platform itu sebagai sebahagian daripada usaha menyokong integriti pilihan raya sepanjang 2024.
Lebih daripada dua bilion orang dalam lebih 50 negara dijangka keluar mengundi tahun ini dan pusat pilihan raya itu akan digunakan untuk menunjukkan kepada orang ramai maklumat yang boleh dipercayai.
Lebih daripada dua bilion orang dalam lebih 50 negara dijangka keluar mengundi tahun ini dan pusat pilihan raya itu akan digunakan untuk menunjukkan kepada orang ramai maklumat yang boleh dipercayai.
Baki stok simpanan air di empat empangan pada paras kritikal - NADMA
Empat empangan air di Johor, Pulau Pinang dan Kedah menunjukkan penurunan paras simpanan sumber air mentah pada paras kritikal setakat 27 Mac susulan cuaca panas.
Puluhan wau 'warnai' langit malam Kampung Panchor
Cuaca panas yang melanda Kedah sejak kebelakangan ini dilihat sedikit sebanyak merubah rutin seharian penduduk setempat. Di Kampung Panchor, Pendang, sekumpulan anak muda telah memulakan satu aktiviti yang jarang dilihat di kawasan lain iaitu bermain wau pada waktu malam.
Dua jasad dari enam mangsa hilang ditemukan
Dua jasad daripada enam pekerja pembinaan yang hilang dalam insiden jambatan yang runtuh di Baltimore, Amerika Syarikat telah ditemukan pada Khamis.
6 kereta, tiga rumah terjejas dalam kejadian pokok tumbang di KL
Hujan lebat di sekitar kawasan Kuala Lumpur pada petang Khamis menyebabkan beberapa pokok tumbang dan menghempap kenderaan orang awam.
Jabatan Bomba dan Penyelamat Kuala Lumpur menerusi kenyataan berkata, pihaknya menerima lapan laporan pokok tumbang di beberapa kawasan termasuk di Bukit Jalil, Sri Petaling dan Taman Salak Selatan.
Jabatan Bomba dan Penyelamat Kuala Lumpur menerusi kenyataan berkata, pihaknya menerima lapan laporan pokok tumbang di beberapa kawasan termasuk di Bukit Jalil, Sri Petaling dan Taman Salak Selatan.
Tabung Pembangunan Ehsan Selangor-Gaza dilancar
Sultan Selangor Sultan Sharafuddin Idris Shah pada Khamis berkenan melancarkan Tabung Pembangunan Ehsan Selangor-Gaza, iaitu antara inisiatif kerajaan Selangor bagi membangunkan semula wilayah Gaza di Palestin.
Baginda menerusi kenyataan bertitah Pembangunan Ehsan Selangor-Gaza, yang dijalankan dengan kerjasama Majlis Perundingan Pertubuhan Islam Malaysia (MAPIM), melibatkan tiga projek pembangunan di atas tanah wakaf di Gaza, yang memerlukan dana berjumlah RM8.7 juta.
Baginda menerusi kenyataan bertitah Pembangunan Ehsan Selangor-Gaza, yang dijalankan dengan kerjasama Majlis Perundingan Pertubuhan Islam Malaysia (MAPIM), melibatkan tiga projek pembangunan di atas tanah wakaf di Gaza, yang memerlukan dana berjumlah RM8.7 juta.
Tol percuma pada 8 dan 9 April sempena Aidilfitri - Nanta
Kerajaan bersetuju memberikan kemudahan tol percuma selama dua hari pada 8 dan 9 April kepada semua pengguna lebuh raya bagi kenderaan kelas 1 (persendirian) yang akan pulang ke kampung halaman sempena Aidilfitri tahun ini.
Bukan koman-koman, PRK Kemaman disifatkan ''battle of honour''
Pilihan Raya Kecil Kemaman disifatkan sebagai battle of honour yang menjadi medan penting untuk menilai dinamik dan landskap politik negara.
PRK Pelangai: Peluang PN, BN menang setara - Takiyuddin
Takiyuddin optimis PN mempunyai kelebihan, impak daripada strategi pecutan akhir yang dilakukan parti itu.
Kalau BN kalah PRK Pelangai, PH kena bertanggungjawab - Mohamad Sabu
Menjadi tanggungjawab jentera PH memastikan kemenangan calon BN di PRK Pelangai.
PRK Pelangai: Bapa ingatkan Amizar jangan tabur janji bulan bintang
"Usah berjanji bulan bintang semata-mata untuk meraih undi", itu pesan bapa kepada calon Barisan Nasional (BN) pada Pilihan Raya Kecil (PRK) Dewan Undangan Negeri (DUN) Pelangai Datuk Amizar Abu Adam.
BN hilang 27,000 undi Melayu pada PRK - Isham Jalil
BN kehilangan 27,000 undi Melayu pada Pilihan Raya Kecil (PRK) Parlimen Pulai dan Dewan Undangan Negeri (DUN) Simpang Jeram yang berlangsung pada Sabtu.
PRK: PH mungkin hilang Simpang Jeram jika undi BN beralih - KJ
Khairy Jamaluddin tidak menolak kemungkinan Pakatan Harapan (PH) hilang kerusi Dewan Undangan Negeri (DUN) Simpang Jeram.
'UMNO bertanding sendiri, itu pandangan peribadi saya' - Azalina
Azalina berkata, kenyataannya berkenaan UMNO boleh menimbang bertanding atas tiket sendiri pada pilihan raya selepas ini berbanding menggunakan logo BN adalah pandangan peribadinya.
Pasca PRN Selangor: Perang sudah tamat, kini masa berkhidmat untuk rakyat
Persoalan siapa memiliki 56 kerusi Dewan Undangan Negeri (DUN) dalam Pilihan Raya Negeri (PRN) Selangor telah berakhir dan mandat telah diberikan rakyat kepada pemimpin yang dipilih.
Saarani nafi keluar kenyataan ada perubahan 'besar' jika BN tidak diangkat MB Negeri Sembilan
Saarani berkata perbuatan mewujudkan kenyataan palsu itu langsung tidak membawa sebarang manfaat kepada negara serta rakyat.
Usaha PM bangunkan negara tidak harus ternoktah dengan keputusan PRN - Pemuda UMNO Kota Raja
Mohd Zaffarollah menegaskan biarpun UMNO mengalami kekalahan teruk, namun ia tidak seharusnya mengubah apa-apa keputusan menyertai Kerajaan Perpaduan.