Scores of bushfires were Tuesday burning in Australia's most populous state of New South Wales, in a disaster which has already destroyed more than 200 homes west of Sydney.
Here are some key facts about the fires:
Q: Why does Australia have so many fires?
A: Wildfires are a common feature of Australia where the hot and dry weather makes the country prone to drought, which they often follow. At any time of the year, some part of Australia is susceptible to fire.
Lightning strikes are the predominant natural source of the blazes, accounting for about half of all ignitions in Australia. Fires of human origin -- lit either accidentally or deliberately -- account for the rest.
Australia's sheer size often makes the bushfires that do happen spectacular. Just one fire currently burning west of Sydney has a perimeter of more than 300 kilometres and has so far burned out over 42,000 hectares.
The worst bushfires of modern times were in February 2009, when firestorms swept through towns and hamlets in the southeastern state of Victoria, claiming the lives of 173 people.
Q: What triggered the recent fires?
A: Unseasonally hot and dry weather combined with exceptionally strong winds created the circumstances which saw more than 80 bushfires spring up across New South Wales state last week.
Reports have speculated that one massive Blue Mountains bushfire, west of Sydney, was triggered by trees bringing down a powerline in the gusty conditions, while one or two others blazes are thought to have been deliberately lit.
Q: Why is this year so bad?
A: Many temperature records around the country have been smashed in the past year and last month was the warmest September on record while the winter rainfall in New South Wales was lower than normal, meaning conditions were prime for bushfires.
This followed higher rainfall in NSW from 2009 and 2011 that caused increased growth in bush or forest areas which have now dried out -- meaning more combustible material was available to fuel any fire. In a vicious cycle, because of the warmer conditions, hazard reduction burn-offs to reduce this could not occur as necessary.
Residents of the Blue Mountains, where more than 200 homes were destroyed and scores more damaged, said the speed with which the fires threatened and then engulfed their streets was also unprecedented, helped by the strong winds.
Q: Whose job is it to tackle the fires?
A: The New South Wales Rural Fire Service is made up mostly of volunteers, with some 70,000 people from all walks of life making up the 2,000 brigades.
Prime Minister Tony Abbott is a volunteer local firefighter and worked through the night over the weekend with his brigade.
Q: How do they do it?
A: A major task of firefighters is trying to deprive fires of their fuel. During a fire, they will "backburn" -- a tactic aimed at creating firebreaks to control the path of blazes, a strategy also known as "fighting fire with fire". This is only carried out by experienced officers as part of an overall strategy.
Authorities also use aircraft to dump litres of waters on blazes. And on the ground they work to build up "containment lines" -- non-combustible material in the path of a fire such as a road, dirt trail or burnt area.
AFP
Tue Oct 22 2013
Agong zahir ucapan takziah kepada keluarga mangsa serangan Balai Polis Ulu Tiram
Yang di-Pertuan Agong, Sultan Ibrahim, menzahirkan rasa sedih dan merakamkan ucapan takziah kepada keluarga mangsa serangan Balai Polis Ulu Tiram, Johor.
'Sanusi bukan pengganas' - Peguam
Menurut peguam, Awang Armadajaya Awang Mahmud, Datuk Seri Sanusi merupakan seorang Menteri Besar Kedah, bukannya pengganas.
Balai Polis Ulu Tiram diserang: Dua polis maut, seorang cedera ditembak, ditetak
Bersama wakil Astro AWANI Johor, Siti Nur Aqiela Omar, untuk mendapatkan perkembangan terkini dari lokasi.
Presiden Kazakhstan nyatakan kesediaan tingkatkan interaksi, kerjasama dengan Malaysia
Presiden Kazakhstan Kassym-Jomart Tokayev menyatakan kesediaan negaranya untuk meningkatkan interaksi dan kerjasama dengan Malaysia semasa lawatan rasmi Perdana Menteri ke ibu negara Astana.
Reddit, OpenAI umum kerjasama, kandungan akan diintegrasikan dalam ChatGPT
Dalam pengumuman kerjasama ini, Reddit menjelaskan yang data-data dan kandungan merekan akan diintegrasikan ke dalam ChatGPT. Dengan
[TERKINI] Serang balai polis: Dua polis maut, seorang cedera ditembak dan ditetak
Dalam serangan awal pagi Jumaat di Balai Polis Ulu Tiram, Johor Bahru, dua anggota polis telah maut manakala seorang lagi cedera akibat ditembak dan ditetak oleh seorang lelaki yang disyaki. Suspek turut maut dalam kejadian jam 2.54 pagi tersebut. Ketua Polis Johor, Komisioner M. Kumar, mengesahkan insiden itu. Anggota polis yang cedera dibawa ke Hospital Sultan Ismail (HSI) untuk rawatan lanjut, sementara yang maut dibawa untuk proses bedah siasat. Ketua Polis Negara, Tan Sri Razarudin Husain, sedang dalam perjalanan ke lokasi kejadian.
Selepas 16 tahun, Onew bakal ke Malaysia 27 Julai
Pementasan Guess! Onew Fanmeeting 2024 In Malaysia akan berlangsung di Stadium Malawati, Shah Alam, Selangor.
Inflasi keseluruhan dijangka kekal sederhana pada 2.0-3.5 peratus tahun ini - BNM
Inflasi keseluruhan dan inflasi teras dijangka kekal sederhana tahun ini, masing-masing antara 2.0 peratus hingga 3.5 peratus dan antara 2.0 peratus hingga 3.0 peratus pada 2024.
Hari Guru: Tablet percuma untuk murid dan guru - Zahid
Ahmad Zahid berkata bajet pada tahun hadapan akan ditambah untuk pembelian perkakasan bagi melaksanakan kaedah pembelajaran melalui sistem digital.
4 lagi wartawan terbunuh dalam serangan Israel di Gaza
Empat lagi wartawan Palestin terbunuh dalam serangan terbaru Israel di Gaza menjadikan jumlah korban pengamal media kepada 147 orang.
Piala Asia B-23: Indonesia ajar Australia cara main bola
Walaupun Australia mendominasi perlawanan pada separuh masa kedua, kehandalan benteng pertahanan Indonesia mudah mematahkan serangan demi serangan.
Paderi terkemuka Australia ditikam ketika 'live streaming'
Pemimpin gereja itu dilihat rebah ke lantai dan kedengaran suara jeritan para pengikutnya yang kemudiannya menerpa ke arahnya untuk membantunya.
Beratus dipindahkan susulan banjir di Australia
Perintah supaya berpindah dikekalkan di beberapa pekan selepas hujan lebat dan angin kencang yang menggemparkan komuniti di barat Sydney.
Lawatan rasmi ke Australia dan Jerman turut jana potensi jualan eksport produk Malaysia - PM Anwar
Lawatan rasmi ke Australia dan Jerman baru-baru ini, selain mendatangkan keberhasilan yang positif dengan potensi pelaburan, ia juga telah menjana potensi jualan eksport produk Malaysia.
KESUMA anjur forum, pameran kerjaya berasaskan pekerjaan hijau
Forum bertujuan menggalakkan perkembangan pekerjaan hijau selari dengan keperluan pembangunan ekonomi yang terangkum dan persekitaran mapan.
Kabinet bincang tawaran anjur Sukan Komanwel esok
Kerajaan akan memperincikan mengenai cadangan penganjuran sukan Komanwel 2026 dalam mesyuarat Jemaah Menteri, esok.
'Dua tahun tak cukup buat persiapan Sukan Komanwel'
Katanya, tempoh dua tahun merupakan satu masa yang singkat buat negara untuk membuat persiapan menganjurkan temasya besar tersebut.
Majoriti pelaburan diluluskan dalam sektor pembuatan disumbang pengembangan operasi sedia ada - Tengku Zafrul
Majoriti pelaburan diluluskan dalam sektor pembuatan tahun lepas disumbang daripada pengembangan operasi perniagaan sedia ada.
Lihat Malaysia sebagai pelaburan paling utama, destinasi modal - Anwar
Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim menyeru komuniti pelaburan antarabangsa supaya melihat Malaysia sebagai pelaburan paling utama dan sebuah destinasi modal.
Malaysia, Australia jalin hubungan ekonomi lebih kukuh menerusi empat kerangka utama - Anwar
Anwar berkata hubungan ekonomi antara Australia dan Malaysia berkembang kukuh sejak beberapa tahun kebelakangan ini berdasarkan kepentingan geoekonomi bersama dan usaha memakmurkan serantau.