Indonesians voted Wednesday in the tightest and most divisive presidential election since the downfall of dictator Suharto, pitting Jakarta governor Joko Widodo against Prabowo Subianto, an ex-general with a chequered human rights record.
After a bitterly fought campaign that saw long-time favourite Widodo's lead shrink dramatically, voters in the world's third-biggest democracy must choose between two starkly different candidates.
A former furniture exporter from a humble background, Widodo is the first serious presidential contender without links to the authoritarian past, who is seen as likely to usher in a new style of leadership and consolidate democracy.
Prabowo, a former son-in-law of Suharto who has admitted ordering the abduction of democracy activists before the strongman's downfall in 1998, has won support with promises of firm leadership in a country where many yearn for a strong figurehead.
But critics fear he may shift Indonesia back towards authoritarian rule.
"In terms of Indonesia's democratic journey, this is potentially a very important juncture," said Tobias Basuki, an analyst from the Jakarta-based Centre for Strategic and International Studies.
Most polling stations in the country's easternmost province of Papua opened at 7 am (2200 GMT Tuesday) as scheduled, but days of heavy rain and winds have left dozens of remote areas awaiting ballot boxes and papers, officials said.
Katharina Utomo, 38, was the first to vote at a small polling station in Papua, weary-eyed from watching a World Cup match in the early hours.
"I voted for Jokowi because I think he's made himself close to the people and he also came here to Papua to campaign," said Utomo, a housewife.
As the sun rose over the capital, Jakarta, police were carrying out security checks at a park in the city centre, near where Widodo is expected to cast his vote in front of supporters.
'Flood of smears'
Several months ago Widodo, known by his nickname Jokowi, looked to be on a smooth course to lead the country, which has about 190 million eligible voters.
But, after a polarising campaign, his once-huge poll lead has shrunk.
The Jakarta governor was targeted by smears, including a claim that he is an ethnic Chinese Christian and not a Muslim, a deeply damaging charge in the world's most populous Muslim-majority country.
He vehemently denied the claim.
A poll out Tuesday gave him a lead of just 2.7 percentage points, and with a large number of undecided voters, analysts say the race is wide open.
A series of "quick counts" by pollsters on the day are expected to give an accurate indication of the winner. Official results are not due out for about two weeks.
Whoever wins will be the country's second directly elected president after Susilo Bambang Yudhoyono, who steps down in October after a decade of stable but often indecisive rule.
It will be a delicate transition. Growth is slowing in Southeast Asia's top economy, corruption is rampant, millions remain mired in poverty, and fears are mounting that Islamic radicals returning from Middle East conflicts could revive militant networks.
Widodo, 53, shot to national prominence when he was elected Jakarta governor in 2012, and quickly won legions of fans with his common touch and efforts to solve the capital's myriad problems.
He would make regular tours of the metropolis's sprawling slums in casual clothes and was often spotted at heavy metal concerts.
Prabowo, a 62-year-old wealthy businessman, has played up his military background on the campaign trail, at a time when nostalgia is growing in some quarters for a return to the strong rule of the Suharto years.
Many have become disillusioned with the country's messy democracy, and hope a stronger leader can crack down on corruption in one of the world's most graft-ridden nations.
But Prabowo's comments about democracy have caused concern -- in one recent talk, he reportedly said that a Western-style political system, including direct elections, "doesn't suit" Indonesia.
Investors are hoping for a Widodo win, seeing him as a potential reformer, and the rupiah has fallen heavily in recent weeks as Prabowo has gained ground.
AFP
Wed Jul 09 2014
PEMILU 2014 will pave the way to a new Indonesia. -File Photo
Libya giat langkah kumpul derma untuk Gaza
Libya tampil dengan beberapa inisiatif mengumpul dana untuk dihantar ke Gaza.
Antara kempen bantuan yang diiktiarkan termasuk kempen yang bermatlamat untuk mengumpul 2,000 tan bantuan yang akan dimuatkan ke dalam kapal berlayar dari Misrata ke Pelabuhan Arish sebelum ianya dihantar ke Enklaf Gaza menerusi laluan Rafah.
Antara kempen bantuan yang diiktiarkan termasuk kempen yang bermatlamat untuk mengumpul 2,000 tan bantuan yang akan dimuatkan ke dalam kapal berlayar dari Misrata ke Pelabuhan Arish sebelum ianya dihantar ke Enklaf Gaza menerusi laluan Rafah.
Kisah bayi Leila Jeneid bukti Israel tidak berhati perut
Leila Jeneid, bayi yang berusia dua bulan belum lagi berkesempatan merasai nikmat hidup dan mendapat pelukan mesra keindahan dunia. Baru sahaja mencelik mata, dia sudah diuji dengan kesengsaraan kekurangan zat sehingga menyebabkannya berakhir di hospital.
TikTok perkenal pusat pilihan raya bagi tangani info palsu
TikTok merancang untuk melancarkan pusat pilihan raya dalam talian di platform itu sebagai sebahagian daripada usaha menyokong integriti pilihan raya sepanjang 2024.
Lebih daripada dua bilion orang dalam lebih 50 negara dijangka keluar mengundi tahun ini dan pusat pilihan raya itu akan digunakan untuk menunjukkan kepada orang ramai maklumat yang boleh dipercayai.
Lebih daripada dua bilion orang dalam lebih 50 negara dijangka keluar mengundi tahun ini dan pusat pilihan raya itu akan digunakan untuk menunjukkan kepada orang ramai maklumat yang boleh dipercayai.
Baki stok simpanan air di empat empangan pada paras kritikal - NADMA
Empat empangan air di Johor, Pulau Pinang dan Kedah menunjukkan penurunan paras simpanan sumber air mentah pada paras kritikal setakat 27 Mac susulan cuaca panas.
Puluhan wau 'warnai' langit malam Kampung Panchor
Cuaca panas yang melanda Kedah sejak kebelakangan ini dilihat sedikit sebanyak merubah rutin seharian penduduk setempat. Di Kampung Panchor, Pendang, sekumpulan anak muda telah memulakan satu aktiviti yang jarang dilihat di kawasan lain iaitu bermain wau pada waktu malam.
Dua jasad dari enam mangsa hilang ditemukan
Dua jasad daripada enam pekerja pembinaan yang hilang dalam insiden jambatan yang runtuh di Baltimore, Amerika Syarikat telah ditemukan pada Khamis.
6 kereta, tiga rumah terjejas dalam kejadian pokok tumbang di KL
Hujan lebat di sekitar kawasan Kuala Lumpur pada petang Khamis menyebabkan beberapa pokok tumbang dan menghempap kenderaan orang awam.
Jabatan Bomba dan Penyelamat Kuala Lumpur menerusi kenyataan berkata, pihaknya menerima lapan laporan pokok tumbang di beberapa kawasan termasuk di Bukit Jalil, Sri Petaling dan Taman Salak Selatan.
Jabatan Bomba dan Penyelamat Kuala Lumpur menerusi kenyataan berkata, pihaknya menerima lapan laporan pokok tumbang di beberapa kawasan termasuk di Bukit Jalil, Sri Petaling dan Taman Salak Selatan.
Tabung Pembangunan Ehsan Selangor-Gaza dilancar
Sultan Selangor Sultan Sharafuddin Idris Shah pada Khamis berkenan melancarkan Tabung Pembangunan Ehsan Selangor-Gaza, iaitu antara inisiatif kerajaan Selangor bagi membangunkan semula wilayah Gaza di Palestin.
Baginda menerusi kenyataan bertitah Pembangunan Ehsan Selangor-Gaza, yang dijalankan dengan kerjasama Majlis Perundingan Pertubuhan Islam Malaysia (MAPIM), melibatkan tiga projek pembangunan di atas tanah wakaf di Gaza, yang memerlukan dana berjumlah RM8.7 juta.
Baginda menerusi kenyataan bertitah Pembangunan Ehsan Selangor-Gaza, yang dijalankan dengan kerjasama Majlis Perundingan Pertubuhan Islam Malaysia (MAPIM), melibatkan tiga projek pembangunan di atas tanah wakaf di Gaza, yang memerlukan dana berjumlah RM8.7 juta.
Tol percuma pada 8 dan 9 April sempena Aidilfitri - Nanta
Kerajaan bersetuju memberikan kemudahan tol percuma selama dua hari pada 8 dan 9 April kepada semua pengguna lebuh raya bagi kenderaan kelas 1 (persendirian) yang akan pulang ke kampung halaman sempena Aidilfitri tahun ini.
PM Anwar beri bayangan tiada cuti tambahan sempena sambutan Aidilfitri
Perdana Menteri memberi bayangan tiada cuti tambahan diberikan menjelang sambutan Hari Raya Aidilfitri April depan. Jelas Datuk Seri Anwar Ibrahim, semua rakyat perlu mempunyai semangat untuk bekerja.
Jokowi Presiden rasmi, Mahkamah Indonesia memutuskan
Mahkamah Konstitusi Indonesia menolak petisyen pasangan calon presiden dan naib presiden Prabowo-Hatta ditolak sepenuhnya.
Artis popular tidak lupa suarakan harapan pilihan raya Indonesia
Sejarah bakal tercatat dengan pelbagai corak harapan daripada seluruh warganya untuk melihat mereka bangkit dan menjadi Indonesia baru.
Indonesia memillih: Gabenor atau bekas jeneral?
PEMILU 2014 melibatkan sejumlah 190.3 juta pengundi berdaftar dengan 29 peratus berusia antara 17 hingga 29 tahun, di mana 11 peratus merupakan pengundi kali pertama.
Parti Demokrat mungkin bergabung dalam 'Pakatan Merah Putih' - Prabowo
Calon presiden Prabowo Subianto dari Parti Gerakan Indonesia Raya (Gerindra) berkata sebuah parti politik 'berpengaruh' mungkin bergabung ke 'Pakatan Merah Putih'.
PEMILU: Selepas 10 jam, pemeriksaan kesihatan Prabowo-Hatta akhirnya selesai
Pasangan calon Presiden dan Naib Presiden Prabowo Subianto dan Hatta Rajasa telah selesai menjalani pemeriksaan kesihatan setelah berlangsung selama lebih dari 10 jam.
Prabowo-Hatta berhasrat pindah ibu negara Indonesia
Langkah tersebut adalah bagi mempercepat pembangunan infrastruktur Indonesia bagi tempoh lima tahun akan datang.
Prabowo Subianto adakan pertemuan dengan pemimpin Gerindra sebelum mula berkempen
Calon Presiden, Prabowo Subianto menganjurkan pertemuan dengan pemimpin-pemimpin parti Gerindra seluruh Indonesia sebelum mula berkempen.
PEMILU: Gandingan Prabowo-Hatta lemah di Indonesia Timur kata penganalisis
Gandingan Prabowo Subianto dan Hatta Rajasa dijangka akan menghadapi masalah untuk memenangi hati rakyat Indonesia Wilayah Timur.